TERKENANGKAN SURIN, Thailand

Menonton program kanak-kanak mengenai zoo, terkenang lawatan ke Surin, Thailand. Lawatan tersebut, atas jemputan Tourism Authority of Thailand  (TAT) banyak memberi pengetahuan mengenai sejarah negara Gajah Putih itu serta pengalaman baru mengenai budaya dan destinasi-destinasi pelancongannya.  

Peserta terdiri daripada manusia dan gajah di Elephant Round-up.

Umum mengetahui, Thailand adalah salah sebuah negara Asia Tenggara yang terkenal dengan keindahan alam semulajadinya. Malah negara jiran ini juga sering dikunjungi oleh mereka yang gemar membeli-belah sakan. Selain Hatyai, Bangkok, Phuket dan Koh Samui yang masing-masing mempunyai daya pemikat tersendiri dan telah diketahui umum di serata dunia, banyak lagi tempat-tempat di Thailand yang boleh anda jadikan destinasi percutian yang pastinya memberikan pengalaman indah yang sukar dilupakan.

Peluang mengunjungi Surin memberikan pengalaman baru yang amat mengujakan.  Surin adalah sebuah bandar dalam wilayah Surin, terletak di timur-laut Thailand.  Surin memang terkenal dengan gajah-gajahnya, justeru itu tidak hairanlah jika ia digelar The land of large elephants dan mamalia ini dijadikan ikon bagi Surin.

Selain itu, Surin juga terkenal dengan beberapa buah kampung yang menjadi pusat tenunan kain sutera, tapak-tapak sejarah Khmer, beras wangi serta keindahan seni budayanya.

Beberapa jam penerbangan dari Kuala Lumpur ke Bangkok dan kemudiannya bertukar penerbangan dari Bangkok ke Ubon Ratchathani, menambahkan keterujaan saya dan empat lagi rakan media untuk mengunjungi pesta tahunan gajah sepertimana yang disebut dalam jemputan kami. Maklumat yang kami perolehi adalah terdapat banyak kesan sejarah yang wujud sejak ribuan tahun lamanya, selain berpeluang melihat hubungan unik antara manusia dengan gajah di Surin.

Persembahan kebudayaan

Setelah tiba di Ubon Ratchathani, kami meneruskan perjalanan ke Surin untuk menonton persembahan Light and Sound di Si Khoraphum Sanctuary, Amphoe Si Khoraphum.  Pertunjukan yang amat mempesonakan, lentuk-liuk, gemalai para penari yang sarat dengan pelbagai barang kemas di padankan dengan pakaian tradisional yang berwarna-warni menambahkan lagi keasyikan persembahan yang menceritakan pelbagai sejarah silam rakyat dan negara itu.

Keesokan harinya, pagi-pagi lagi kami sudah berangkat ke Stadium Si Narong. Setibanya di sana, kami disambut dengan penuh mesra oleh masyarakat di situ yang bukan hanya terdiri daripada manusia malah gajah peliharaan mereka. Perlu diketahui bahawa masyarakat Kui di sini mempunyai hubungan yang sangat unik dengan gajah sehinggakan mereka menganggap gajah sebahagian daripada ahli keluarga.

Setelah beberapa minit memasuki stadium, para penonton mula menumpukan pandangan dan perhatian ke tengah padang yang terbentang di hadapan.  Kelihatan di padang,  ada ‘para peserta’ yang mengambil bahagian dalam acara perbarisan, ada yang tidak henti-henti bermain gelung hulla hoop, ada juga yang bermain “dart” manakala yang lain pula mengambil bahagian dalam perlawanan bola sepak, tarik tali serta bermacam-macam acara. Mereka bukanlah manusia tetapi sekumpulan gajah. Apa yang pasti, gajah-gajah itu sangat terlatih. Demikianlah suasana ketika berlangsungnya acara tahunan Surin Elephant Round-up.

Anak gajah bermain hulla-hoop.

Kisah gajah bermain bola sepak pernah saya dengari dan menontonnya di televisyen. Memang menarik. Tetapi, tidak pernah saya sangkakan bahawa peluang menonton pelbagai persembahan serta perlawanan bola sepak oleh sekumpulan gajah secara langsung adalah lebih menarik, malah amat mengujakan dan mengagumkan.  Malah, lebih menarik daripada menonton sarkas!

Pertunjukkan  pagi itu dimulakan dengan pelbagai tarian kebudayaan oleh sekumpulan penari sebelum bermulanya persembahan oleh gajah-gajah. Ketika berlangsungnya pertunjukan kebudayaan sebagai pembuka majlis, kelihatan beberapa puluh ekor gajah yang terdiri daripada berbagai-bagai peringkat usia berbaris ke tengah padang. Bermula dengan bermacam-macami pergerakan,  masing-masing kemudiannya mula menunjukkan kemahiran masing-masing. ‘Si kecil’  tidak henti-henti bermain gelung hulla hoop dengan belalainya, yang lebih dewasa pula ada yang membaling “dart” untuk memecahkan belon, manakala yang lainnya menunjukkan kebolehan masing-masing. Persembahan-persembahan oleh gajah-gajah tersebut turut disulami pertunjukkan kebudayaan yang amat mengasyikkan oleh para penari serta pertunjukan ceritera sejarah kegemilangan kerajaan Siam pada zaman dahulu.

Bersedia untuk score gol...

Keseluruhannya persembahan tersebut terbahagi kepada beberapa episod  yang antara lainnya merangkumi mitologi mengenai gajah, kisah hubungan rapat antara manusia dengan gajah, aspek-aspek ketuhanan, pemerintahan dan perjuangan mempertahankan bangsa dan negara. Pelbagai reaksi dapat dilihat di kalangan penonton yang hadir sepanjang pertunjukkan yang berlangsung selama dua jam itu. Gelagat gajah-gajah tersebut ada yang melucukan manakala persembahan ceritera pula ada ketikanya amat mencemaskan terutamanya ketika  aksi perperangan. Kira-kira 300 ekor gajah dan kira-kira 2000 orang penari/peserta mengambil bahagian dalam pertunjukan yang berlangsung selama dua hari di Stadium Si Narong itu.

Persembangan mengenai peperangan zaman dulu.

 
Dianjurkan oleh pihak berkuasa wilayah Surin, festival yang meriah serta berwarna-warni itu pertama kali dianjurkan pada 1960. Surin Elephant Round Up adalah acara unik yang diadakan sebagai salah satu usaha untuk mempromosi sektor pelancongan di Surin. Pada ketika itulsh, boleh di katakan keseluruhan gajah di Thailand  berkumpul di Surin. Bukan saja di stadium, malah anda akan dapat melihat gajah di jalan-jalan raya ketika melancong di sekitar wilayah itu.

 

GOOD THINGS on MABUL ISLAND

Good Things Come in Small Packages - is a common saying. And… this reminds me of Mabul.  This small oval shaped island is located at the south-eastern coast of the east Malaysian state of Sabah.

Yes, Mabul is small - but the island is known to the world. Mabul Island is the main gateway to the world renowned Sipadan Island. Located 15 km from Sipadan, Mabul itself is well recognised as one of the best “muck diving” sites in the world. Its unique marine life is arguably one of the richest single destinations for exotic small marine life anywhere in the world.

 The 20-hectare island surfaces 5-10 meters above sea level and consists mostly of flat ground. Surrounding it are sandy beaches and it is perched on the northwest corner of a larger 2 square kilometer reef with nice scene of swaying coconut trees and a pleasant water village.

A grandma with her grandchildren

The people are small too…No, they are not midgets…I mean they are not fat. Walking around the fishermen village, I realised that the word “obesity” may not exist in their life. Most of the people I met, be it men or women or children, are all slim, but not skinny. I was told that, it is because of their diet which basically is fish.

Fishermen Village

Being a first timer on the island, I can’t help noticing that the houses are practically all small…compared to those in the traditional or fishermen kampongs in West Malaysia. But, they certainly are not poor.
The fact is that life on the island is simple and self-sufficient. The sea out there is loaded with fresh seafood. There are sundry shops, a government-run primary school, a religious school, a mosque and a few popular stalls selling pisang goreng (banana fritters). But, where is the clinic?
I was told that there is no government clinic on the island and children are born at home. Thus, many parents here did not go through the process of getting an official birth certificate for their children. It seems that these children without necessary documents are not accepted into the government school. Thus, these “stateless children” attended an informal education centre started by Stanley Sie, who runs the SphereDivers Lodge.

A lady selling satay

Pisang goreng stall

Preparing baits for fishing

  One obvious thing you will notice is that there are a lot of children on the island which has a population of about 3,000 people. Be it day or night, you will see children wandering aimlessly roaming the street and the sea of Mabul. 

My observation says half the populations are children, but NO,. I was told that about one-third of the populations are children below 14. 

The sea is their playground.

Selling crabs

AM I TOO FAT?

Have you been asking the above question to yourself?

What should you do if you want to lose weight? Eat! But, make sure you know what to eat! These foods, drinks and spices rev up your metabolism to increase calorie burning. Add them to your daily diet.

Cinnamon
Without going into the whole scientific explanation of why it works, adding 1/4 to 1 teaspoon of this spice to something you eat every day such as hot cereal, marinades, yogurt — helps blood sugar get into cells to be used for energy, so less is stored as fat.

Green Tea
One ingredient, caffeine, is a stimulant that raises your heart rate and compels your system to burn calories faster. Plus, green tea has catechins, substances that some experts believe help burn belly fat. Aim for three 8-ounce cups a day.



Yogurt

Dairy has a bad rep for high calories, but yogurt, both the low-fat and regular kinds, contains probiotics: "friendly" bacteria that preliminary research suggests may actually help reduce the amount of fat your body absorbs.

Coffee 
Again, the caffeine kicks your metabolism into high gear. Caffeine also jump-starts lipolysis, the breakdown of fat. One to two cups a day is ideal.

Chili Peppers
Often found in high quantities in hot salsa as well as in many Thai, Indian, and Chinese curry dishes, chili peppers are packed with a metabolism-boosting compound called capsaicin, which provides fiery flavor. In addition, capsaicin increases your body temperature somewhat, giving your metabolism an extra calorie-burning push.

Chicken & Fish
It actually takes energy to digest food, and your body burns more calories digesting and metabolizing protein than it does while breaking down carbs and fats. Thus, consuming a few servings of lean protein, such as chicken, fish and tofu, each day may help keep your metabolism revving away long after you finish eating your meal.

PULAU MABUL Menarik Minat Penyelam; Penduduknya Menarik Minat TELEKUNG PROJEK

Apakah yang diinginkan ketika percutian di pulau jika bukan pemandangan indah pantai dan lautannya, keindahan matahari terbit di waktu pagi serta tenggelam di senja hari?

Bajau Laut

Pulau Mabul di Sabah, memang terkenal di kalangan para penyelam skuba. Bagi mereka , pastinya keindahan dasar lautan di situ yang sudah gah di serata dunia yang ingin diterokai dan dinikmati. Tetapi, tidak mengecewakan sekiranya anda tidak tahu menyelam, anda boleh juga snorkeling. Tidak ingin basah? Anda masih boleh menikmati keindahan dasar laut tanpa perlu snorkeling atau menyelam. Ini boleh dilakukan jika anda tinggal di homestay-homestay yang terdapat di pulau ini, umpamanya di The SphereDivers Lodge. Sampai saja, terus terjun ke air…

Telah banyak kita baca dan lihat melalui media cetak dan elektronik mengenai keindahan dasar laut Pulau Mabul. Kisah-kisah kanak-kanak Mabul yang ceria juga turut dimuatkan. Banyak yang dipelajari ketika meluangkan masa selama enam hari bersama-sama ‘geng’ Telekung Project di pulau itu.

The Telekung Project bukanlah asing di pulau Mabul, Sabah. Boleh dikatakan keseluruh penduduk Mabul sudah kenal nama tersebut terutamanya kanak-kanak. Malah apabila saya memperkenalkan diri sebagai salah seorang sukarelawati Telekung Project, kanak=kanak ini terus bertanyakan, “Di mana Mama Zila.”

Azila bersama Mabul Kids sebelum Sukaneka

Mama Zila yang dimaksudkan ialah Norazila Abdul Aziz, pengasas The Telekung Project. Kunjungan beliau setiap empat bulan ke pulau tersebut nyata tidak sia-sia. Ini jelas dapat dilihat apabila saya meluangkan masa dengan kanak-kanak itu.  Mereka sering menyebut-nyebut nama “Mama Zila”. Sesetengah perlakuan dan perbuatan mereka juga berdasarkan, “Mama Zila ajar…” atau “Mama Zila kata…” begitu dan begini. Lebih membanggakan, mereka bertanya, “Ada bawa buku untuk kami tak?” 

Di mata saya dan sesiapa juga yang pertama kali melawat perkampungan nelayan itu, pastinya merasakan kehidupan penduduk yang terdiri daripada masyarakat beragama Islam, berketurunan Suluk dan Bajau Laut itu kelihatan amat susah malah sesetengahnya daif. Tetapi setelah bergaul dan mengenali mereka, nyata tanggapan saya agak meleset. Jurang kehidupan itu hanya di mata saya. Mereka senang seadanya, masing-masing punyai rumah, makanan dan mampu menyara hidup keluarga. Walaupun tinggal di  rumah kecil yang pastinya tidak cukup luas untuk keluarga yang agak besar dan menyara anak di antara 5 hingga 7 orang, wajah mereka sentiasa jernih dan ceria. Tidak langsung kelihatan wajah-wajah stres, namun begitu, jelas kelihatan wajah yang dibakar mentari dan dimakan usia  dek jerih-payah mencari rezeki. Hidangan harian biasanya ikan goreng atau ikan mentah yang disediakan dengan cara tersendiri, di makan sama ada dengan nasi atau kanji ubi kayu yang disediakan cara tradisional. Sayuran-sayuran, daging atau ayam jarang dihidangkan kerana lebih mahal dan terpaksa di’import’ dari Semporna.

Jika begitu, kenapa mereka perlu ditolong? Azila memberitahu,Telekung Project menyedari banyak lagi keperluan penduduk Mabul terutamanya kanak-kanak. “Tidak cukup sekadar menjalani kehidupan yang sebegitu,” tambah beliau.

Justeru, setiap lawatan beliau mempunyai tema tertentu  yang sesuai, merangkumi pelbagai aspek. Kali ini, mengenai pendidikan dan pemuliharaan. Pendidikan dan ilmu dibawa kepada anak-anak Mabul. Bukan saja buku-buku dan alat tulis untuk membaca dan menulis, malah pendidikan mengenai penjagaan dan kebersihan diri, cara berpakaian,  keagamaan, adab bergaul, sopan santun dan disiplin.

Sebaik saja melihat kelibat Azila dan para sukarelawati melintas, ramai kanak-kanak akan ikut sama bagaikan satu perarakan. Begitulah, berapa kali setiap hari kami melintas di kampung tersebut. Apatah lagi bila kami membawa bungkusan-bungkusan untuk diedarkan. Antara  barangan yang diedarkan adalah barang-barang asas penjagaan diri seperti sikat, berus dan ubat gigi, sabun dan pakaian dalam kanak-kanak yang baru. Selain telekung baru, telekung terpakai, kopiah dan pakaian-pakaian terpakai juga diedarkan kepada para penduduk kampung.

Azila mengagihkan Cupcakes kepada kanak-kanak

 Bukan mudah mengedarkan barangan tersebut, bak kata seorang sukarelawati, “macam main ragbi.” Bayangkanlah kumpulan kami di kejar ke mana saja kami pergi dan arahan supaya berbaris dan tidak berebut-berebut tidak diendahkan. Sambil menyampaikan barangan tersebut,  Azila memberi sedikit sebanyak pengetahuan mengenai penjagaan diri, tatasusila dan menasihatkan agar mereka bersifat jujur supaya tidak berulang-ulang mengambil pemberian tersebut kerana masih ramai yang memerlukannya.

Berjalan-jalan di sekitar kampung, sama ada di waktu pagi, tengah hari, petang atau malam, pastinya kelihatan ramai kanak-kanak di sana sini. Tidak kurang juga golongan lelaki dan wanita dewasa yang berkumpul dan berbual-bual. Apakah lagi yang perlu mereka buat setelah selesai ke laut? Hendak menonton, hanya beberapa buah rumah saja yang memiliki televisyen dan bekalan letrik hanya ada pada pukul 6 petang hingga 7 pagi.

Teringatkan kata-kata seorang kenalan di situ, bahawa kebanyakan keluarga mempunyai lima hingga tujuh orang anak. Terlintas pula difikiran, nampaknya macam jumlah kanak-kanak lebih ramai daripada dewasa? Bagaimanapun, saya difahamkan terdapat kira-kira 750 orang kanak-kanak daripada 3,000 penduduk di situ. Sejumlah 250 kanak-kanak yang mempunyai dokmen sah bersekolah di sekolah kerajaan, 80 di Mabul Kids Education Society Sabah (Mabul Kids) dan selebihnya tidak bersekolah kerana tidak mempunyai dokumen sah. Jadi wajar, jika kebanyakan mereka sentiasa kelihatan berkejaran atau bermain di setiap pelosok pulau itu.

Selain mengedarkan pelbagai barangan keperluan kepada para penduduk di situ, aktiviti Telekung Project banyak bertumpu kepada Mabul Kids. Mabul Kids

Azila dan Stanley sentiasa dikerumuni kanak-kanak

diasaskan oleh Stanley Sie, yang juga merupakan pengusaha Spheredivers Lodge.  Jadi tidak hairanlah, jika kanak-kanak di sini sering menyebut-nyebut nama Papa Stanley dan Teacher Ali, guru yang mengajar mereka. Antaranya adalah gotong-royong membersihkan kawasan sekolah kerajaan, pantai, perkuburan, masjid, aktiviti sukaneka, tahlil dan banyak lagi. Murid-murid Mabul Kids mengamal sopan santun dan berbudi bahasa dan selain berbahasa Malaysia, mereka boleh juga sedikit sebanyak berbahasa Inggeris.

Daripada pengamatan saya, terdapat empat kelompok kanak-kanak dengan perwatakan berbeza di pulau ini. Mabul kids bukan saja mesra malah mudah diberi tunjuk ajar, berdisiplin  dan akur, kanak-kanak yang bersekolah kerajaan juga mudah diajak bergaul, manakala kanak-kanak yang tidak bersekolah walaupun agak mesra namun perlu dibentuk dan didisiplinkan. Contohnya jelas dapat dilihat ketika kami membahagi-bahagikan barangan keperluan. Kumpulan lain ialah kanak-kanak Bajau Laut yang tinggal di pelosok lain pulau tersebut. Mereka tidak mesra dan sekiranya didekati atau dirakam gambar, mereka mengharapkan habuan. Sekiranya diberikan makan atau wang pada seorang, yang lain akan menyerbu.

Dua kumpulan kanak-kanak ini tinggal di pulau yang sama tetapi punya latarbelakang dan cara hidup berbeza. Cara kanak-kanak Suluk (atas) meluangkan masa lapang mereka juga berbeza dengan kanak-kanak Bajau (bawah)

Pulau Mabul hanya seluas 20 hektar dan seseorang boleh berjalan-jalan melawat keseluruh kampung di situ dalam tempoh kurang 45 minit, iaitu untuk perjalanan yang kurang 4 kilometer mengelilinginya. Apa yang pasti, walaupun anda bukan seorang penyelam, anda juga boleh menikmati keindahan dasar laut dengan aktiviti snorkeling. Malah keindahan kehidupan perkampungan itu juga punya tarikan yang tersendiri. Sentiasa ada senyuman dan gelak tawa terutamanya dengan kehadiran Telekung Project.